Эта точка зрения нашла свое подтверждение, когда в 1860 году были обнаружены окаменелые останки археоптерикса (Archaeopteryx lithographica), животного, жившего около 150 млн лет назад и обладавшего чертами как современных птиц, так и рептилий.
Археоптерикс был воспринят как переходная форма между рептилиями и птицами, что, однако, не помешало исследователям прийти к разногласиям относительно собственно происхождения птиц.
В XIX и XX веках были выдвинуты несколько гипотез о происхождении птиц. Наибольшее признание получили две гипотезы: от хищных динозавров тероподов в юрском периоде и от более примитивных рептилий — триасовых текодонтов (главным образом, псевдозухов).
Птицы (лат. Aves) — класс оперённых, теплокровных, яйцекладущих позвоночных, изначально приспособленных к полёту. Отличительным признаком птиц является также наличие клюва. Птицы распространены на всех континентах и на сегодняшний день известны около 9800 видов. Наука, изучающая птиц, называется орнитология.
Скелет птиц предельно упрощён — грудные и поясничные позвонки объединены в единую кость; объединены кости пясти и запястья, плюсна и предплюсна образуют цевку, что дает дополнительный сустав на ногах. Пальцев чаще всего четыре, которые состоят из одной или двух фаланг. Один из пальцев часто направлен назад. Грудина имеет особый вырост — киль, к которому крепится мощная летательная мускулатура (подключичные и большие грудные мышцы). Передние конечности преобразованы в крылья, служащие как аэродинамическими поверхностями, удерживающими птицу в воздухе, так и источниками тяги для движения вперед.
При полёте птица совершает крыльями синхронные ритмичные движения. Передвижение по земле производится обычно при помощи задних конечностей, или ног. Почти всё тело покрыто перьями: контурными (кроющие на теле, маховые на крыльях и рулевые на хвосте) и пуховыми (уменьшают потери тепла).
Глаза у большинства птиц закреплены неподвижно — поэтому им приходится всё время двигать головой, чтобы хорошо рассмотреть окружающее. У большинства птиц зрение монокулярное, зато с очень большим (до 340°) полем зрения. Исключение составляют совы, у которых зрение бинокулярное с обзором всего 70°. У хищных птиц зрение чрезвычайно острое. Важной особенностью зрения птиц является его четырёхкомпонентность (в отличие от человека птицы различают ещё и лучи ближнего ультрафиолета). Череп соединяется с позвоночником при помощи одного затылочного бугорка, нижняя челюсть прикрепляется к черепу посредством квадратной кости, играющей роль подвеска.
Сердце четырёхкамерное с полным разделением артериальной и венозной крови; обмен веществ интенсивный, температура тела постоянная и высокая. Лёгкие у птиц устроены так, что воздух проходит через них насквозь — при вдохе наружный воздух идёт через лёгкие в специальные воздушные мешки, а при выдохе воздух из воздушных мешков опять идёт через лёгкие, но уже наружу (так называемое двойное дыхание). Воздушные мешки расположены в промежутках между органами, под кожей и даже внутри полых костей. Кишечник оканчивается в клоаке. Мочевого пузыря нет, моча выделяется вместе с каловыми массами в виде беловатой кашицы (конечный продукт обмена веществ — мочевая кислота).
Характерная черта размножения птиц — яйцекладка. Яйцеклетка птиц увеличивается и превращается яйцо, которое отличается большим размером и содержит запас питательных веществ, необходимый для развития зародыша. Половые органы птиц расположены внутри, открываясь напрямую в клоаку. Оплодотворение происходит внутри, после яйцекладки для продолжения развития зародышу необходимо тепло, поэтому родители согревают его теплом своего тела на протяжении нескольких недель или даже месяцев. В зависимости от продолжительности и сложности эмбрионального развития, птицы подразделяются на два класса — выводковые и птенцовые:
Выводковые птицы — птицы, птенцы которых вылупляются из яйца вполне сформированными, одетыми пухом и способными отыскивать корм. Они тут же покидают гнездо, хотя ещё долгое время следуют за своими родителями, которые их защищают и помогают отыскивать корм. Птенцовые птицы — птицы, птенцы которых вылупляются из яйца несформированными, голыми, слепыми и беспомощными. Они долго остаются в гнезде. Родители не только защищают их, но также и кормят из клюва. Полувыводковые птицы — смешанный тип развития, при котором птенцы появляются отчасти сформированными, но долгое время остаются в гнезде и получают пищу от родителей.
Вымершие ископаемые птицы:
Археоптерикс — самая знаменитая ящерохвостая птица.
Энанциорнис.
Протоавис.
Confuciusornis — птица также называемая летающим динозавром.
Микрораптор гуи (Microraptor gui) — четырёхкрылый динозавр или птица с крыльями и на задних лапах.
Мононикус — по разным мнениям его относят либо к нелетающим птицам либо
к оперённым динозаврам, уникальной особенностью являются однопалые руки
вместо крыльев.
Titanis walleri — вымершая нелетающая птица с клешнёй вместо крыльев.
Фороракос — хищная нелетающая птица.
Hesperornis — водоплавающая нелетающая зубастая птица.
Teratornis — до открытия ещё более крупного Аргентависа считался самой крупной летающей птицей с размахом крыльев в 4 метра.
Аргентавис — летающий гигант с 8 метровым размахом крыльев.
Вымершие птицы:
Додо (Raphus cucullatus).Лабрадорская гага (Camptorhynchus labradorius).
Самоанская камышница (Gallinula pacifica).
Белая султанка (Porphyrio albus).
Маврикийский синий голубь (Alectroenas nitidissima).
Норфолкский земляной голубь (Hemiphaga argetraca).
Странствующий голубь (Ectopistes migratorius).
Маврикийский дронт (Raphus cuculatus).
Тонкоклювый нестор (Nestor productus).
Кубинский ара (Ara tricolor).
Каролинский попугай (Conuropsis carolinensis).
Кайманский синий дрозд (Turdus ravidus).
